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南京古生物所发现约8亿年前“霍氏串珠”

这串“珍珠项链”深藏古岩层石中

不久前，中国科学院南京地质古生物研究所在山东、安徽等地发现了约8亿年前的原始生物化石——霍氏串珠。这种古生物的形态很像一串串藏在古岩层石中的“珍珠项链”。大的霍氏串珠，单个“珠子”直径可达5毫米，小的直径则不足1毫米。几个到几十个“珠子”几乎等间距排列，形成一个完整的链状“珠串”。

研究人员判断霍氏串珠可能是一种匍匐生活在沉积物表面的底栖生物，最有可能属于藻类。此次新发现的霍氏串珠化石标本虽然时间称不上最早，但形态、结构保存得特别完好，因此尤为珍贵，为科学界研究早期生物的生长和演化提供了重要参考。

我国华北地台东部的胶辽徐淮地区拉伸纪地层（距今10亿—7.2亿年）中保存有丰富的碳质压膜宏体化石。近年来，南京古生物所早期生命研究团队与国内外单位的科研人员合作，在鲁西和淮南地区拉伸纪地层中发现了以多种形式保存的霍氏串珠标本，填补了此前拉伸纪地层中没有发现霍氏串珠的空白；证实了霍氏串珠的生物成因，表明真核生物至少在14.8亿年前通过多核体和简单多细胞化相结合的方式实现了身体的宏体化，为真核生物的早期演化与体型的宏体化提供了重要启示。